Karama is een in 2003 opgerichte niet-gouvernementele organisatie gesitueerd in Deheisha Vluchtelingen Kamp nabij de West Bank stad Bethlehem. Sinds het uitbreken van de tweede Intifada in september 2000 werden de inwoners van het kamp - net als zoveel andere landgenoten- blootgesteld aan een gewelddadige omgeving, dood, haat, vernietiging, armoede, angst en wanhoop. De Palestijnse economie staat op het punt van instorten. Sinds het begin van de Intifada heeft Israel de situatie verergerd. Het doden van burgers, de vernietiging van huizen en de strijd om steden en gebieden is nu een deel van het dagelijkse Palestijnse leven.
Duizenden werden gedood of gewond en regelmatig kan aan de basisbehoeften van de families niet voldaan worden. Als een resultaat van de Israelische bezetting en hun 'insluiting'- tactiek werd het grootste deel van de Palestijnse bevolking werkloos. Daarenboven lijden we onder een collectieve bestraffing waaronder het met grote regelmaat afsluiten van de watertoevoer en stroom, invasies, avondklokken en checkpoints. Dit alles maakt leven en werken moeilijk en riskant. Veel gewone families verloren kinderen, maar ook hun huis. Velen vragen zich de zin van dit alles af. De bezetting heeft ieders leven veranderd, waaronder ook dat van de kinderen. De hoop op geluk en vrede is verloren. Dromen van een beter leven lijkt zinloos. En nog erger: deze kinderen groeien op zonder tuin, speeltuinen, bibliotheken of ontspanningsmogelijkheden.
In deze omstandigheden is Karama in Deheisha Vluchtelingen Kamp als een oase: een veilige plaats voor vrouwen en kinderen waar verschillende activiteiten worden georganiseerd en de bezoekers worden aangemoedigd hun leven in eigen hand te nemen.
Karama (Arabisch voor waardigheid) werkt onafhankelijk en is niet verbonden met welke (politieke) partij of beweging dan ook. Karama heeft partnerships met verschillende organisaties.
Karama is open gedurende 7 dagen per week van 9.00 tot 18.00 uur en op feestdagen van 13.00 tot 18.00 uur. Op schooldagen soms zelfs langer. De belangrijkste doelgroep voor de activiteiten van Karama is kinderen tussen 10 en 14 jaar.
In een gehuurd pand van 110 m2 hebben we 4 kamers die tegelijkertijd gebruikt worden voor activiteiten. Dagelijks zijn er gemiddeld 30 tot 40 kinderen, jongens en meisjes, die deelnemen aan de activiteiten. De kinderen "consumeren" de activiteiten niet op een passieve manier: het management stimuleert hen met eigen ideeën te komen en deze te zelf te organiseren.
Regelmatig wordt een kind verkozen (door de andere kinderen) om directeur voor een dag te zijn bij Karama, wat betekent dat hij of zij die dag alle activiteiten dient te organiseren, terwijl de 'echte' directeur hierbij assisteert. De kinderen krijgen hierdoor ook een gevoel voor democratische principes.
De activiteiten van Karama zijn gelimiteerd door een gebrek aan geld en ruimte. Karama runt al de activiteiten met een maandelijks budget van nauwelijks 2.500 NIS (= 620 US dollar) - inclusief huur, water, electriciteit en telefoon. Het hele team van lesgevers, artiesten en administratieve krachten werkt als vrijwilliger, soms betalen ze zelfs voor sommige activiteiten uit eigen zak.
Belangrijke informatie (bron: UNICEF)
ARMOEDE
- In juni 2002 leefde tweederde van de Palestijnse huishoudens onder de armoedegrens (minder dan 2 US$ per dag). Toen het conflict begon, in september 2000, leefde 21% van de huishoudens onder de armoedegrens.
- De werkloosheid groeide van 10% in 2000 tot bijna 50%.
- 35% van de huishoudens reduceert de hoeveelheid voedsel per maaltijd - 65% limiteert de vlees- en fruit- consumptie.
- 65% van de huishoudens wordt geconfronteerd met problemen op het gebied van de voedselvoorziening.
- Gedurende de periode maart - juni 2002 waren er voedseltekorten in 22% van de Westbankdorpen; in 33% van de dorpen was er een tekort aan water en de electriciteit werd afgesneden in 4% van de dorpen.
OPLEIDING
- In de eerste maand van het schooljaar 2002/2003 konden meer dan 220.000 kinderen niet naar school.
- In 25 scholen werd ingebroken .
- 7 scholen werden gesloten op Israëlisch militair bevel.
- 15 scholen werden omgebouwd tot een Israëlisch militaire basis waarvan er 3 nog steeds voor deze doeleinden worden gebruikt.
- 275 scholen bevinden zich dichtbij the check-points in het huidige conflict.
- 69% van de Palestijnse scholen in West Bank dorpen werden minstens eenmaal gesloten in de periode maart-juni 2002 wegens geweld en doordat het Israelische leger mobiliteitsrestricties oplegde.
GEZONDHEID
- 36.4% van de huishoudens kan de hulpdiensten niet bereiken; 59% rapporteert moeilijkheden in het betalen van de medische kosten.
- 50% van de medische staf spendeert een gemiddelde van 2-4 uur reistijd per dag om op het werk komen.
- In de periode maart - juni 2002 waren er minstens 10 miskramen vanwege de Israëlische restricties die toegang tot medische diensten onmogelijk maakten.
- Gedurende maart - juni 2002 kregen ruim 12.000 Palestijnse kinderen onder de 5 niet de preventieve injecties vanwege het geweld en de mobiliteitsrestricties.
- 80% van de ouders merkten verandering in het gedrag van hun kinderen op, waaronder slaapproblemen, angst en concentratieproblemen.
- Herhaaldelijke blootstelling aan het geluid van schieten en gevechten is de belangrijkste oorzaak van psychologische problemen onder 73% van de kinderen.
- De meest kwetsbare kinderen zijn meisjes boven de 5 jaar die leven in vluchtelingenkampen. Zij lijden vaker dan anderen aan emotionele en psychologische problemen.
- 66% van de mensen rapporteert meer geweld onder kinderen en jeugd.
GEWELD
- Meer dan 1.700 Palestijnen en 565 Israëlies werden gedood sinds 29 september 2000.
- Minstens 395 kinderen onder de 18 jaar werden gedood (323 Palestijnen en 72 Israëlies).
- De afgelopen 2 jaar was 24% van alle gedode Palestijnen onder de 18 jaar.
- Meer dan 33% van de Palestijnse gedode kinderen in het jaar 2001 waren onder de 12 jaar.
- 29% van de Palestijnse kinderen werd gedood door kogels gericht op het hoofd.
- 38% van de Palestijnse kinderen stierf door hoofdwonden, terwijl meer dan 65% stierf door dodelijke verwondingen aan het bovenlichaam.
- 40% van de gedode Palestijnse kinderen in 2001 was in hun huis, onderweg naar school of in school.
- Minstens 39 Palestijnse kinderen werden geboren in Israelische checkpoints. Minstens 2 kinderen stierven daardoor tijdens de bevalling.
Naar schatting zullen 2.500 Palestijnen op lange termijn gaan lijden aan handicaps ten gevolge van verwondingen, waaronder meer dan 500 kinderen.
